Een bijzondere ontmoeting in Trás-os-Montes

In het uiterste noordoosten van Portugal, vlak bij de Spaanse grens, leeft een bijzonder dier dat onlosmakelijk verbonden is met het landschap en de geschiedenis van de regio: de Mirandese ezel (burro de Miranda). Wie aan Portugal denkt, denkt vaak aan zon, kustplaatsen en kleurrijke steden. Maar diep in de ruige streek Trás-os-Montes, rond Miranda do Douro, speelt zich een heel ander verhaal af. Een verhaal van tradities, eenvoud, natuur en een ezelras dat eeuwenlang een onmisbare rol speelde in het dagelijks leven van veel mensen.

Wij kennen dit ezelras al van jongs af aan, maar tijdens ons bezoek aan Miranda, eind mei 2026, maakten wij kennis met de mensen die zich dagelijks inzetten om dit bijzondere ras te beschermen. Wat begon als een kennismaking, groeide al snel uit tot oprechte bewondering. Wat een toewijding en liefde voel je zodra je het hek binnenstapt!

Een zacht karakter met een groot verleden

De Mirandese ezel is geen gewone ezel. Het ras is groot, sterk en opvallend vriendelijk van karakter. Met zijn lange oren, zachte blik en rustige uitstraling verovert hij moeiteloos harten. Eeuwenlang hielpen deze dieren boeren in het bergachtige landschap van Noord-Portugal. Ze vervoerden goederen, hielpen op het land en waren een vaste waarde in het leven van gezinnen in afgelegen dorpen. In een regio waar het leven zwaar kon zijn en afstanden groot waren, was de ezel vaak letterlijk onmisbaar. De Mirandese ezel was niet zomaar een werkdier. Hij hoorde bij het gezin, kende het ritme van het land en maakte deel uit van het dagelijks leven. Wie vandaag door de streek reist, voelt nog altijd die diepe verbondenheid tussen landschap, traditie en dier.

Een ras dat dreigde te verdwijnen

Zoals op zoveel plekken veranderde ook hier het leven. Door mechanisatie van de landbouw en de leegloop van dorpen werd de Mirandese ezel steeds minder gebruikt. Jonge mensen trokken weg, landbouw veranderde en het dier verloor zijn praktische functie. Met die veranderingen kwam ook een zorgwekkende realiteit: het ras dreigde langzaam te verdwijnen. Juist daarom is het werk van de mensen die zich inzetten voor het behoud van de Mirandese ezel zo belangrijk. Niet alleen om de dieren te beschermen, maar ook om een stukje geschiedenis en identiteit van deze streek levend te houden.

Onze ontmoeting met AEPGA

Tijdens ons bezoek eind mei kregen wij een rondleiding van de mensen achter dit bijzondere initiatief: AEPGA (Associação para o Estudo e Protecção do Gado Asinino), de Portugese vereniging voor de studie en bescherming van ezels. Wat ons direct opviel, was de enorme passie en overtuiging waarmee zij werken. Hier draait het niet alleen om dierenopvang of bescherming, maar om het bewaren van cultureel erfgoed. We zagen ezels die in alle rust graasden in een prachtige omgeving, kregen uitleg over fokprogramma’s en leerden meer over de uitdagingen waarmee het ras te maken heeft (verwaarlozing onder andere). Maar bovenal voelden we hoeveel liefde en respect hier aanwezig is. Dat enthousiasme werkte aanstekelijk. We verlieten de plek niet alleen geïnspireerd, maar ook geraakt door de toewijding van de mensen die zich dag in dag uit inzetten voor deze dieren.

Een landschap dat perfect past bij de Mirandese ezel

De omgeving waarin de Mirandese ezel leeft, is minstens zo bijzonder als het dier zelf. Trás-os-Montes is ruig, uitgestrekt en puur. Je vindt hier diepe valleien, indrukwekkende kloven, kleine stenen dorpjes en eindeloze uitzichten. Het is een landschap waar stilte nog echt stil is en waar natuur en traditie hand in hand gaan. Juist hier, tussen de heuvels en oude paden, lijkt de Mirandese ezel volledig op zijn plek. Alsof hij onderdeel is van het landschap zelf.

Waarom dit zo goed past bij Portucale

Bij Portucale geloven we in reizen die verder gaan dan alleen mooie foto’s maken. Natuurlijk willen we je indrukwekkende plekken laten zien, maar vooral ook het verhaal erachter vertellen. Wie wonen hier? Welke tradities leven voort? Welke initiatieven maken een verschil? Daarom voelen projecten als deze voor ons zo vanzelfsprekend. Reizen krijgt meer betekenis wanneer je ook de mensen ontmoet die zich inzetten voor het behoud van natuur, cultuur en lokale identiteit. De Mirandese ezel is misschien klein in aantal, maar groots in betekenis.

Reizen met aandacht

Onze reis naar deze plek bevestigde opnieuw waarom wij zo houden van Noord-Portugal. Achter elk dorp, landschap of ontmoeting schuilt een verhaal. Soms groot, soms klein, maar altijd oprecht. De Mirandese ezel vertelt het verhaal van een streek die trots is op haar wortels. Een verhaal van verbondenheid, veerkracht en zorg voor wat waardevol is. En precies dát is het Portugal dat wij graag met je delen.

Binnenkort delen we dan ook een nieuwe reis met je: een basic en pure ervaring, midden in het authentieke noordoosten van Portugal, met de Mirandese ezel als centrale rode draad. Verwacht geen luxe of haast, maar eenvoud, natuur, bijzondere ontmoetingen en een unieke inkijk in een regio waar tradities nog voelbaar zijn. Een reis waarin je vertraagt, wandelt, geniet van lokale smaken en kennismaakt met mensen die met hart en ziel werken aan het behoud van dit bijzondere erfgoed.

Een reis naar het pure Portugal. Klein, oprecht en vol betekenis.